Niederlande in Europa

Bei den Niederlanden ist zwischen dem Königreich und dessen gleichnamigem Teilstaat in Europa (siehe Europakarte mit Niederlande hervorgehoben) zu unterscheiden. Das gesamte Königreich der Niederlande verfügt über eine Fläche von gut 42.500 Quadratkilometern und wird von knapp siebzehn Millionen Menschen bewohnt. Zu diesem gehören neben den europäischen Niederlanden die BES-Inseln, Aruba, Curaçao und Sint Marteen. Mit der Unterzeichnung des Vertrags zur Europäischen Verteidigungsgemeinschaft (EVG) im Jahr 1952 zählt die Niederlande zu den Gründungsmitgliedern der Europäischen Union (EU). Der europäische Teil der Niederlande verfügt über eine Fläche von gut 41.500 Quadratkilometern und wird von 16,7 Millionen Menschen bewohnt. Die Überseegebiete der Niederlande sind somit deutlich kleiner und weniger dicht besiedelt als das europäische Mutterland. Die Hauptstadt der Niederlande ist Amsterdam, der Regierungssitz befindet sich jedoch in Den Haag. Der in Deutschland geläufige Begriff Holland bezeichnet korrekterweise nur zwei Provinzen (Noord-Holland und Zuid-Holland) und nicht das gesamte Land. Die Niederlande grenzen in Europa an Deutschland und Belgien. Auf der Überseeinsel Sint Marteen existiert eine zusätzliche Grenze mit Frankreich; der französische Inselname lautet Saint-Martin.

Die Niederlande liegen mit dem größten Teil des Staatsgebietes unterhalb oder weniger als einen Meter oberhalb des Meeresspiegels. Ein Großteil des niederländischen Staatsgebietes im europäischen Gliedstaat des Königreiches entstand durch die Eindeichung der Nordsee. Infolge der Eindeichungsmaßnahmen entstanden das Ijsselmeer und das Markermeer als von der Nordsee abgetrennte ehemalige Meeresgebiete. Beide Binnenseen gehörten ursprünglich zur Nordseebucht Zuiderzee.

Der höchste Punkt des gesamten Königreiches der Niederlande liegt mit dem 877 Meter hohen Mount Scenery auf Saba in der Karibik. Innerhalb Europas ist der Vaalserberg mit 322,7 Metern die höchste Erhebung des Landes. Die wichtigsten Flüsse der Niederlande sind der Rhein und die Maas. Der Rhein teilt sich vor der Einmündung in die Nordsee wiederholt in Mündungsarme auf. Insgesamt wird ein Fünftel der europäischen Landesfläche von Wasser bedeckt.

Die wichtigsten niederländischen Eilande sind neben den Überseegebieten die Westfriesischen Inseln. Neben der Hauptstadt und der Regierungsstadt ist vor allem Rotterdam als wichtige niederländische Stadt zu erwähnen, da sich dort der größte Seehafen Europas befindet. Rotterdam liegt am Rhein-Maas-Mündungsdelta. Das Ballungsgebiet um Amsterdam, Den Haag, Rotterdam und Hilversum wird als Randstad bezeichnet.

Niederlande im Vergleich mit Europäischen Staaten