Vereinigtes Königreich in Europa

Das Vereinigte Königreich (EU-Mitglied von 1973 bis 2020) liegt auf den Inseln Großbritannien und Irland (siehe Karte unten). Auf Großbritannien umfasst es die gesamte Insel mit den Landesteilen England, Schottland und Wales, während auf der Insel Irland nur Nordirland zum Staatsgebiet gehört und der Südteil eine eigene Republik bildet. Zu Schottland gehören zusätzlich die nahe der norwegischen Küste gelegenen Inseln der Hebriden, zudem umfasst das Staatsgebiet knapp eintausend kleinere Inseln in der Nordsee, im Atlantik und in der Irischen See. Im Ärmelkanal gehört die Insel of Wight zum Vereinigten Königreich. Die weiteren Kanalinseln sowie die Isle of Man sind mit dem Vereinigten Königreich verbunden, gehören diesem jedoch nicht im Vollsinn an. Zusätzlich zu den Staatsgebieten auf den Britischen Inseln gehören zum Vereinigten Königreich vierzehn Überseegebiete sowie Gibraltar an der Südküste Spaniens. In den europäischen Teilen des Vereinigten Königreiches leben knapp 64 Millionen Menschen auf nicht ganz 244.900 Quadratkilometern.

Die Hauptstadt des Vereinigten Königreiches und zugleich Englands ist London. Weitere bedeutende Städte sind die Hauptstädte der einzelnen Landesteile. Hierbei handelt es sich um Caerdydd (Cardiff) für Cymru (Wales), Dùn Èideann (Edinburgh) für Alba (Schottland) und Béal Feirste (Belfast) für Tuaisceart Éireann (Nordirland). Das Vereinigte Königreich hat in seinem Hauptstaatsgebiet nur eine Landgrenze zwischen Nordirland und Irland, zudem treffen auf dem europäischen Festland Gibraltar und Spanien aufeinander. Die international bekanntesten Städte in England neben London sind Birmingham als zweitgrößte Stadt des Königreichs, Liverpool, das zwar etwas kleiner ist aber durch seinen Exporthafen dennoch eine sehr wichtige Rolle spielt und Manchester, das in den letzten zwei Jahrzehnten einen beachtlichen wirtschaftlichen Wandel vollzogen hat mit einer beeindruckenden Verschönerung der Innenstadt.

Liverpool, Manchester und Birmingham sind vielen noch als Zentren der Industrie mit rauchenden Schloten bekannt. Dies hat sich allerdings in den letzten Jahrzehnten stark geändert und die Städte haben sich zu modernen Dienstleistungszentren und beliebten Tourismus-Zielen entwickelt. Auch wenn diese Städte natürlich beim Sightseeing nicht an Londons Sehenswürdigkeiten heranreichen, sind sie aus dieser Sicht aber auf jeden Fall einen Besuch wert. Der wichtigste Fluss Englands ist die in die Nordsee einmündende Themse. Der Schiffsverkehr auf der Themse hat sich verringert, da sie zwar für herkömmliche Seeschiffe, nicht aber für moderne Containerschiffe befahrbar ist. Im Gegensatz zum industriell geprägten England besticht Wales durch weite Landschaften, der höchste Berg in Cymru ist der 1.085 Meter hohe Yr Wyddfa (Snowdown). Für die Geographie Schottlands sind besonders die Highlands zu erwähnen.

Vereinigtes Königreich im Vergleich mit Europäischen Staaten